L’idea dello spettacolo nasce da un racconto contenuto nell’autobiografia di Fiorello La Guardia. La Guardia, noto per essere stato il più grande sindaco di New York e un importante uomo politico americano, tra il 1907 e il 1910 svolse l’attività di interprete ad Ellis Island, l’isola della quarantena per gli immigrati che volevano sbarcare negli Stati Uniti. L’estratto da cui l’autrice pasianese Chiara Antonutti ha preso spunto recita:

Un caso mi ha perseguitato per anni. Un’adolescente proveniente dalle montagne del nord Italia si è presentata a Ellis Island. Nessuno capiva molto bene il suo dialetto particolare e, a causa della sua esitazione nel rispondere a domande che non capiva, fu mandata in ospedale per osservazione. Potete immaginare l’effetto su questa ragazza, che era sempre stata protetta, secondo gli usi della sua comunità, e non le era mai stato permesso di stare sola in compagnia di un uomo. Quando il medico iniziò a visitarla, lei si ribellò!

Fu il caso più crudele a cui abbia mai assistito sull’isola. Nel giro di due settimane quella ragazza diventò una maniaca delirante, anche se al suo arrivo a Ellis Island era sana e normale.

“Essere diversa sarà la mia fortuna o la mia condanna?”. Questo si chiede Maman nel settembre del 1910 mentre attraversa l’oceano diretta a New York. È un’emigrante italiana d’origine friulana. Maman non è il suo vero nome, Maman è una delle parole più belle e potenti della sua lingua: è una forma di saluto che significa “ti affido nelle mani di Dio”; in quella lunga traversata, appesa tra la vita e la morte, appesa tra il passato che brucia nel cuore e un futuro pieno d’incognite, Maman saluta sé stessa, i luoghi e i volti amati e si tatua quel doloroso addio in una nuova identità. Lei non cerca una nuova opportunità, ama la sua vita contadina. Maman ha paura di non essere capita in un mondo nuovo, ha paura di perdersi e non ritrovarsi più. Le rivoluzioni, però, sono fatte così, non domandano il permesso: piombano come uragani e spazzano via tutto. Emigrare è anche questo, ieri come oggi: una rivoluzione che ti chiede il coraggio di dirle di sì e di compiere quel passo. Il passo di Maman le farà vivere un’avventura incredibile, che influenzerà per sempre la vita del giovane interprete e futuro sindaco di New York Fiorello La Guardia e la politica americana. Una storia quanto mai attuale sulla diversità che si apre al mondo, sulla differenza tra accoglienza e reale accettazione, sugli errori che si ripetono e le lezioni che forse si imparano. Forse no.